Em 1981, a Microsoft lançou o MS-DOS, um sistema operacional que marcou o início de sua ascensão ao estrelato no mundo da tecnologia. O MS-DOS foi originalmente desenvolvido pela Seattle Computer Products sob o nome de QDOS, ou Quick and Dirty Operating System, inspirado no CP/M da Digital Research. A Microsoft adquiriu esse sistema por US$25,000 e o renomeou para MS-DOS, o qual foi licenciado para a IBM, que o rebatizou como PC-DOS para seus computadores.
O MS-DOS foi projetado como um sistema operacional de 16 bits, orientado a linha de comandos e voltado para um único usuário. Ele se tornou o padrão para PCs compatíveis, graças à sua capacidade de funcionar em uma ampla variedade de hardware, o que simplificou o desenvolvimento de software e hardware compatíveis. Isso permitiu que o MS-DOS fosse licenciado para mais de 70 empresas, consolidando a posição da Microsoft no mercado.
Com o passar do tempo, o MS-DOS evoluiu com diversas versões, como as 2.0, 3.0 e 4.0, suportando uma ampla gama de aplicações, desde processadores de texto até jogos e ferramentas de desenvolvimento. Ele foi fundamental para impulsionar o crescimento do mercado de software para PC e estabeleceu a Microsoft como um líder no setor. O MS-DOS também foi sucedido por sistemas operacionais mais avançados, como o OS/2 e o Windows, que continuaram a evolução da Microsoft como uma empresa de tecnologia dominante. Hoje, o MS-DOS é considerado um marco na história da tecnologia, tendo desempenhado um papel crucial na formação do que a Microsoft é hoje.